Фамилия Горбатых — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: почему во множественном числе и с окончанием «-ых»? Ответ прост: это типичная северорусская и сибирская модель фамилии, образованная от прозвища Горбатый. Суффикс «-их/-ых» закрепился в тех регионах, где в быту говорили «чьи вы?» — «Горбатых», то есть из семьи Горбатых. В центральной России такого же человека назвали бы Горбатовым, а на юге — Горбатенко.

Само прозвище Горбатый в народе связывали в первую очередь с сутулостью или искривлением спины. В словарях Даля и Фасмера «горб» — это «кривизна, изгиб». Однако для Сибири и Урала есть неожиданный поворот. В сибирских говорах «горбатым» называли беглого бродягу, каторжника, который скитался по тайге. Такое прозвище могло указывать не на внешность, а на судьбу человека — беглого, неприкаянного, живущего вне оседлого общества. Это делает фамилию Горбатых не просто описанием внешности, а возможным социальным маркером.

Словообразовательная модель проста: прозвище Горбатый → фамилия Горбатых (чьих? — из семьи Горбатого). Окончание «-ых» не склоняется по падежам, что типично для фамилий этого типа: Горбатых, Долгих, Черных. Встречается фамилия преимущественно в Кировской, Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири — там, где исторически преобладала эта модель.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Горбатов, Горбачёв, Горбунков — все от того же корня, но с разными суффиксами. Горбатых стоит особняком: она сохранила архаичную форму родительного падежа множественного числа, которая в древности отвечала на вопрос «из чьих будете?». Это не просто фамилия, а слепок старой русской идентификации по принадлежности к роду.