Фамилия Горбатовский образована от прозвища Горбат, которое указывало на физическую особенность предка — сутулость или искривление спины. Подобные прозвища были на Руси повсеместны, о чём свидетельствует множество поговорок: «Горбатого исправит могила, а упрямого дубина», «Свое дитя и горбато, да мило». Однако в случае с фамилией Горбатовский интерес представляет не столько основа, сколько путь её оформления.

Фамилия построена по модели, характерной для польской, украинской и белорусской шляхты: к основе Горбат- добавился суффикс -ов- (указывающий на принадлежность) и типичный для дворянских фамилий формант -ский. Такое сочетание суффиксов встречается реже, чем простые варианты вроде Горбатов или Горбатюк. По одной из версий, род Горбатовых переехал на территории современной Украины или Белоруссии, где местная традиция именования добавила к уже сложившейся фамилии окончание -ский, чтобы подчеркнуть более высокое социальное положение или придать ей «благородное» звучание. Со временем прозвище Горбат, первоначально бывшее дополнительным именем, полностью вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах.

Словообразовательная модель Горбатовский указывает на то, что предок носителя этой фамилии был либо выходцем из местности, связанной с прозвищем Горбат (например, села Горбатово), либо принадлежал к роду Горбатовых, который затем получил «шляхетский» суффикс. Фамилия встречается преимущественно в западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает её позднее происхождение и связь с региональными ономастическими традициями.