Фамилия Горбочонок — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -онок/-ёнок, характерной для Беларуси, северных и западных областей Украины, а также для юго-западных регионов России (Смоленщина, Брянщина). Суффикс -онок в этих краях выполнял ту же роль, что в Великороссии -ов/-ев или -ин: он обозначал «сына» или «младшего», то есть Горбочонок — буквально «маленький Горб» или «сын Горба».

Основа фамилии — прозвище Горб. В русском языке слово «горб» имело два основных значения: физический изъян (сутулость, горбатость) и, реже, — предмет, напоминающий выпуклость (горбушка хлеба, возвышенность). Однако в прозвищах горб чаще указывал не на болезнь, а на характерную черту внешности или поведения: горбатого человека могли назвать Горбом просто по примете, без уничижительного оттенка. В старину такие прозвища давали без злого умысла — для узнавания в общине.

Интересно, что в отличие от фамилий Горбунов или Горбачёв (распространённых повсеместно), форма Горбочонок говорит о более поздней фиксации фамилии и о её региональной привязке. Если Горбунов — типично московская модель (суффикс -ов), то Горбочонок — фамилия белорусско-украинского ареала, где суффикс -онок был продуктивен в XVI–XVII веках. Это может указывать на то, что предок носителя получил прозвище не в центральной России, а на землях Великого княжества Литовского или Речи Посполитой.

Варианты написания фамилии могли колебаться: в старых метрических книгах встречаются формы Горбачонок, Горбчонок (через «а» или с выпадением гласной). Сейчас написание «Горбочонок» устоялось, но в документах XIX века можно найти и Горбоченок — это влияние польской орфографии, где «о» в безударной позиции читалось как «е».

Сословно фамилия не маркирована: Горбочонки могли быть и крестьянами, и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано — это чисто народная, «уличная» фамилия, которая закрепилась за потомками конкретного человека по прозвищу Горб.