Фамилия Горбовской — одна из тех, что хранят в себе не только географию, но и историю русского заселения южных и западных земель. Её основа — слово «горб», но не в прямом, физическом смысле, а скорее как указание на рельеф местности. Человек, получивший такое прозвище, мог жить на горбе — возвышенности, холме, крутом берегу реки. В русских говорах «горбом» называли не только физический изъян, но и любой бугор, выпуклость на ровной поверхности.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ск-. Он указывает на более позднее, «дворянское» или «шляхетское» происхождение по сравнению с простыми -ов/-ев. Фамилии на -ский чаще всего образовывались от названий населённых пунктов: Горбово, Горбы, Горбовка. Такие сёла и деревни разбросаны по всей России, но особенно их много на Смоленщине, в Белоруссии и на Украине. Носитель фамилии Горбовской, скорее всего, либо владел землёй в таком месте, либо происходил оттуда, либо служил в польско-литовских землях, где окончание -ский было нормой для шляхты.

Интересно, что фамилия Горбовской встречается реже, чем привычная Горбовский или Горбов. Форма на -ой (Горбовской) — типичный признак южнорусского или украинского произношения, где окончание -ый переходило в -ой. В старых документах можно встретить написание «Горбовской» как указание на конкретное диалектное произношение. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как говорили предки.

Словообразовательная модель проста: основа «горб» + суффикс принадлежности -ов- + топонимический суффикс -ск- + окончание -ой. Получается «относящийся к Горбову» или «выходец из Горбова». В отличие от фамилии Горбачев, которая прямо указывала на прозвище по физическому признаку («горбатый»), Горбовской — это «земляческая» фамилия, привязанная к месту жительства, а не к внешности.

Споров о происхождении тут немного. Версия с рельефом местности — самая правдоподобная и подтверждается множеством топонимов. Версия с прозвищем «Горб» (в значении «сутулый») менее вероятна, потому что для такого прозвища существовала бы фамилия Горбов или Горбатый, а не Горбовской. Социальный контекст: фамилия могла принадлежать как мелкопоместным дворянам (особенно на западе Российской империи), так и крестьянам, которые получили фамилию по названию деревни при переписи.