Фамилия Горновской — редкий пример, где суффикс и окончание говорят о происхождении больше, чем корень. Это типичная фамилия польского или западнорусского дворянского образца на -ской, но с ударением на последний слог, что выдает её восточнославянскую адаптацию. В польской традиции такие фамилии писались как Gornowski и указывали на владельческое прозвище или название имения.

Корень «горн» здесь не стоит путать с кузнечным горном. Скорее всего, основа восходит к географическому названию — селу, деревне или урочищу Горное, Горна, Горново. Такие топонимы встречаются по всей Украине, Беларуси и западным областям России. Человек, получивший фамилию Горновской, был либо выходцем из такого места, либо владельцем земли, названной по холмистой, «горной» местности. В равнинной местности «горой» могли называть любой заметный холм или возвышенность.

Модель образования проста: от топонима Горново или Горна с помощью суффикса -ск- и окончания -ой. В польском варианте было бы -ski, но в русской записи XVIII–XIX веков фамилии такого типа часто «обрусевали», получая окончание -ой или -ий. Встречается и вариант Горновский — он более «книжный», а Горновской — более народный, разговорный.

Социально фамилия на -ской в Российской империи чаще всего принадлежала дворянам или духовенству. Однако Горновской могла возникнуть и у крестьян, если они переселились из деревни Горново и получили прозвище по месту выхода. Второй вариант — искусственная семинарская фамилия, которую давали в духовных училищах выходцам из сёл с похожим названием.

В современных базах данных фамилия встречается редко, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Это говорит о том, что исходное село могло быть небольшим, а род — немногочисленным. Споров о корне практически нет: версия с «горой» убедительна, а версия с кузнечным горном требует натяжки, так как от слова «горн» (печь) фамилии образовывались бы через суффикс -ов: Горнов, а не Горновской.