Фамилия Горбунакова — женская форма фамилии Горбунаков, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдает её происхождение. Суффикс -ов- (в мужском варианте) указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. В основе лежит слово «горбун» — человек с горбом, то есть с физическим недостатком — искривлением позвоночника. Прозвище Горбун было распространено в Древней Руси не как оскорбление, а как бытовая, описательная характеристика: его давали не только людям с явным горбом, но и сутулым, сгорбленным от работы или старости.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к топонимике. В русских говорах «горбуном» могли называть не только человека, но и изгиб дороги, холм или выпуклый берег реки. В таком случае прозвище Горбун мог получить житель, чей дом стоял на возвышенности или у крутого поворота. Однако в ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, фамилии с корнем «горб» традиционно связывают с физическими особенностями, а не с ландшафтом — эта версия более правдоподобна.

Фамилия Горбунаков — относительно редкая. Её география тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Костромской губернии, где суффикс -аков (через -ак-) встречается чаще, чем в южных говорах. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания «Горбунаков» и «Горбуняков» — это связано с диалектным произношением: в некоторых говорах «я» звучало как «а» после мягких согласных.

Сословная принадлежность у этой фамилии не фиксирована: Горбунаковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже казаками — фамилия не даёт подсказок о дворянском титуле или княжеском роде. В современной России носители фамилии встречаются редко, что делает её ярким маркером локальной семейной истории, уходящей корнями в простонародную среду.