Фамилия Горбунава — яркий пример того, как одна буква в окончании может рассказать о географии предков. Это не опечатка и не искажение, а классическая белорусская форма фамилии, которая в России писалась бы как Горбунов. Суффикс -ава вместо русского -ова — характерная черта белорусской ономастики, закрепившаяся в написании фамилий у носителей из западных регионов (Гродненская, Минская, Витебская области) и у потомков белорусских переселенцев.

Основа фамилии — прозвище Горбун, которое в древности не имело однозначно уничижительного оттенка. В среде крестьян и ремесленников прозвища по физическим приметам давали без злого умысла, просто для узнавания. Однако «горбом» на Руси называли не только спину, но и любую выпуклость, холм или возвышенность. Поэтому предок Горбунава мог быть не сутулым человеком, а жителем деревни на пригорке или владельцем участка на взгорье. В говорах встречалось и слово «горбуша» — так называли косу-горбушу, которой косили траву на склонах. В этом случае родоначальник фамилии мог быть косцом, получившим прозвище по орудию труда.

Словообразовательная модель проста: прозвище Горбун + патронимический суффикс -ов, который в белорусской традиции перешел в -ава. Форма Горбунава — это женский вариант фамилии (жена или дочь Горбуна), но в современном обиходе она закрепилась как неизменяемая фамилия для женщин, тогда как мужчины носят вариант Горбунаў. Такая пара «Горбунаў — Горбунава» — живое свидетельство того, что предки говорили по-белорусски и оформляли фамилии по местным грамматическим законам.

В отличие от массовой фамилии Горбунов, рассеянной по всей России, Горбунава встречается заметно реже и территориально привязана. Если вы встретили эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить белорусские корни семьи. При этом социальный состав носителей был самым разным: от крестьян Минской губернии до мещан и казаков, попавших в переписи XIX века. Никакого дворянского происхождения или связи с известными родами у фамилии нет — это чисто народная, «прозвищная» фамилия, которая говорит о бытовой наблюдательности предков.