Фамилия Горбунцов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Горбунцов образована от прозвища Горбунец, которое восходит к слову «горб», чья этимология связана с балтийскими и германскими языками (например, древне-прусское слово garbis имеет значение «гора»). Скорее всего, прозвище Горбунец связано с символическими представлениями славян о горбе и горбатости. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Горбунец выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Горбунцом. Согласно другой гипотезе, прозвище Горбунец содержало указание на социальный статус родоначальника Горбунцовых: в прошлом горбатым, горбом в сибирских говорах называли беглого бродягу. Наконец, прозвищем Горбунец нередко нарекали трудолюбивого крестьянина. О точном месте и времени возникновения фамилии Горбунцов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Горбунцов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.