Фамилия Горбузовы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Вопреки возможной догадке, её основа не связана с горбом. Прозвище Горбуз, от которого образована фамилия, — это фонетический вариант украинского слова «гарбуз», то есть «тыква». Чередование «а» и «о» в корне объясняется влиянием «окающего» произношения, распространённого в южнорусских и некоторых белорусских говорах. Так что, скорее всего, предки Горбузовых были выходцами с территорий, где бытовала такая манера речи.

Прозвище Гарбуз (а затем и Горбуз) могло закрепиться за человеком по двум причинам. Первая — профессиональная: предок занимался выращиванием и продажей тыкв. Вторая — внешняя: так могли прозвать полного, плотного человека, чья фигура ассоциировалась с округлой тыквой. Обе версии имеют право на существование, и без конкретных генеалогических данных выбрать между ними сложно.

Модель образования фамилии проста и характерна для восточнославянской традиции: к прозвищу Горбуз добавили типичный патронимический суффикс -ов. Таким образом, Горбузовы — это буквально «дети Горбуза».

Интересно, что фамилия Горбузов встречается реже, чем однокоренная Гарбузов, что тоже указывает на региональную окраску. Если Гарбузовы чаще связаны с украинской и южнорусской традицией, то форма Горбузов закрепилась там, где «аканье» не было нормой, а преобладало «оканье» — например, в северных и центральных областях России. Так что география бытования фамилии может подсказать, откуда именно пошёл род.

Точное время возникновения фамилии Горбузовы установить сложно: как и многие крестьянские фамилии, она могла оформиться довольно поздно, в XVII–XIX веках, когда закрепление прозвищ стало массовым. Для серьёзных выводов о месте и времени потребуются архивные разыскания, но сама фамилия — яркий пример того, как обыденное прозвище, связанное с хозяйством или внешностью, превратилось в устойчивый родовой знак.