Фамилия Горчаковская образована от названия населённого пункта, скорее всего, села Горчаково или урочища с похожим именем. Таких топонимов в России и на Украине несколько, и все они восходят к прозвищу или некалендарному имени Горчак. Суффикс -ск- указывает на типичную модель дворянских и шляхетских фамилий XIX века, но на практике носителями Горчаковских могли быть и крестьяне, и мещане — особенно в западных губерниях, где фамилии на -ский носили все сословия.

Основа «Горчак» многозначна. В славянских говорах горчаком называли растение (например, горькую полынь или василёк), горькую на вкус воду, а также человека с резким, «горьким» характером. В. И. Даль фиксирует слово «горчак» и как название рыбы (бычок-горчак), и как прозвище для сварливого или неудачливого человека. Однако есть и прямая связь с фамилией Горчаков — известным княжеским родом, ведущим начало от Рюриковичей. Если предок Горчаковской был крепостным князей Горчаковых, фамилия могла возникнуть как «приписная»: крестьян записывали по имени владельца, отсюда и топонимический суффикс.

Интересная деталь: в отличие от более частых вариантов Горчаков или Горчаковский, форма Горчаковская — женская по грамматическому роду, но в русской традиции она закрепилась как неизменяемая фамилия для женщин. В мужском варианте она звучала бы как Горчаковский. Это типичная «польско-украинская» модель, где суффикс -ск- превращает географическое название в фамилию без дополнительных патронимических окончаний.

Географически фамилия встречается рассеянно, но чаще всего в Беларуси и на западе России (Смоленская, Брянская области). В списках дворянских родов её нет — Горчаковские не принадлежали к титулованному дворянству, в отличие от князей Горчаковых. Это фамилия, которая «выросла» из места жительства или прозвища, а не из родословной книги.