Фамилия Горчаковский — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное родовое имя. Её основа — не профессия и не личное качество, а название места, откуда был родом первопредок. В этом её главное отличие от более массовых «профессиональных» фамилий.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, а окончание -ий оформляет фамилию как прилагательное. В основе лежит топоним Горчаково или Горчаковка. Таких сел, деревень и хуторов в России и на Украине множество: от Псковской области до Курской и Кировской. Названия эти, в свою очередь, происходят от прозвища или фамилии Горчак, которая могла быть связана либо с горьким вкусом (от слова «горький»), либо с растением горчак (полынь или сорняк), либо с ремеслом — гончаром (через диалектное «горчак» в значении «горшок»).

Таким образом, первый носитель фамилии Горчаковский — это, скорее всего, помещик, получивший земли в местности Горчаково и ставший её владельцем, или же крестьянин, переселившийся оттуда и получивший прозвище по прежнему месту жительства. Второй вариант типичен для XVI–XVII веков, когда при переписях крестьян записывали «из деревни Горчаково», и это указание постепенно закреплялось как фамилия.

Интересно, что фамилия имеет явный «дворянский» суффикс -ский, который в XVIII–XIX веках часто ассоциировался с польской шляхтой и русским служилым дворянством. Однако это не гарантирует благородного происхождения: по той же модели (от названия деревни) образовывали фамилии и крестьянам, и духовенству. Священникам, например, нередко давали фамилии по названию села, где стоял храм, так что Горчаковские могли быть и из поповского сословия.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в разных регионах, что косвенно подтверждает её «географическую» природу: каждая ветвь рода могла возникнуть независимо от разных деревень с одним названием.