Фамилия Горчикова — одна из тех, что на первый взгляд кажется «вкусной» и понятной, но на деле скрывает несколько возможных путей происхождения. Разберемся, откуда она могла взяться и кем были предки её первых носителей.

Самое очевидное, что приходит в голову — связь с растением горчица или с одноименной приправой. В этом случае фамилия принадлежит к обширной группе «растительных» прозвищ, которые в старину давали людям по разным причинам. Например, предка могли прозвать Горчицей за острый язык, едкий характер или, напротив, за то, что он занимался выращиванием или торговлей этой культурой. Суффикс -ов- в основе Горчиков- указывает на традиционную модель образования русских фамилий: сначала от прозвища Горчица образовали отчество Горчиков («сын Горчицы»), а затем от него — женскую форму Горчикова.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «горчица» могло иметь переносное значение. В некоторых регионах так называли мелкую, едкую пыль или даже особый вид горькой полыни. Прозвище могли дать человеку, работавшему в пыльных условиях — например, мельнику или толчее. Также существует гипотеза, что в основе лежит не растение, а диалектный глагол «горчить» — то есть делать что-то горьким, портить вкус. В этом случае прозвище могло относиться к неудачливому повару или человеку, который постоянно на что-то жаловался (был «горьким»).

С точки зрения географии, фамилия Горчиков (и её женская форма) встречается по всей центральной России, но несколько чаще — в южных и черноземных областях, где горчицу издавна сеяли как масличную культуру. Это косвенно подтверждает первую, «ремесленную» версию: предки могли быть крестьянами, специализировавшимися на горчичном производстве, или мелкими торговцами на ярмарках.

По социальному составу носители фамилии в основном были крестьянами и мещанами. В дворянских родословных книгах Горчиковы не значатся — это фамилия, возникшая в народной среде, что делает её типичным примером «говорящей» русской фамилии, прямо указывающей на занятие или свойство человека. В современном написании с суффиксом -ов она сохраняет память о том, что родоначальником был мужчина по прозвищу Горчица.