Фамилия Горкалова — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная, южнорусская или украинская основа. Вопреки ожиданию, её корень не в слове «горка» или «гора», а в прозвище Горкало. Оно восходит к двум близким, но разным по оттенку глаголам.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Горкало с украинским «гаркавити» — говорить картаво, нечётко произносить некоторые звуки. В таком случае фамилия хранит память о речевой особенности предка: он мог не выговаривать «р» или шепелявить. Подобные прозвища по дефектам речи — Картавый, Шепель, Заика — давали без злого умысла, просто как самую заметную примету.

Вторая версия отталкивается от глагола «гаркать» — резко и отрывисто кричать, угрожать окриком. Тогда Горкалом называли человека с громким, зычным голосом или того, кто имел привычку прикрикивать на других. В крестьянской среде такое прозвище мог получить староста, десятский или просто властный по характеру мужик.

Оба варианта объединяет звуковая основа «гарк-/горк-», связанная с голосом и криком. Выбрать между ними сложно: фамилия не документирована в старых боярских или дворянских списках, а значит, формировалась в простонародной среде, где прозвища редко записывали с объяснением причины.

Обратите внимание на суффикс -ов. Фамилии на -ов/-ев в русской традиции означали принадлежность: Горкалов — сын Горкала. Изначально это было отчество, которое со временем закрепилось за родом. Сама фамилия редкая, встречается в основном в регионах, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской областях, что косвенно подтверждает украинское происхождение основы.

В написании возможна путаница: вариант Горкалов (с ударением на второй слог) встречается чаще, чем Горкалова. Это женская форма, которая в русской традиции закрепилась за дочерьми и жёнами. Если вы носите эту фамилию, ваш предок по мужской линии почти наверняка был Горкаловым — человеком, которого в округе знали либо по картавой речи, либо по командирскому голосу.