Фамилия Горкальцева — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но яркая история. Вопреки возможной догадке, она не связана с географическими названиями вроде «горка». Её основа — прозвище Горкалец, а ключ к разгадке лежит в украинском языке.

Скорее всего, прозвище восходит к глаголу «гаркавити» — «говорить картаво, нечётко произносить некоторые звуки». В таком случае родоначальник Горкальцевых получил фамилию по особенности речи. Есть и вторая версия: корень того же слова «гаркать» означает «резко и отрывисто кричать, угрожать окриком». Если верна она, то прозвище закрепилось за обладателем громкого, зычного голоса. Обе гипотезы правдоподобны — обе описывают яркую, заметную черту человека, которая и дала начало фамильной линии.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для южнорусских и украинских земель. От прозвища Горкалец через суффикс -ев- образовалась фамилия Горкальцев (форма женского рода — Горкальцева). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Горкальца» или «из рода Горкальца».

Фамилия встречается в документах. Например, в Книге памяти Томской области упомянут колхозник Горкальцев Василий Андреевич, родившийся в 1882 году в Краснодарском крае. Эта запись ценна сразу двумя деталями: она связывает фамилию с казачьими территориями Кубани и показывает, что носители были крестьянами, а не дворянами. Фамилия не попала в родословные книги высшего сословия — её история сложилась в народной среде.