Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Горьканов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Основой фамилии Горьканов послужило мирское имя Горькан. Вероятно, фамилия Горьканов образована от имени Горькан, которое связано с прилагательным «горький». Следовательно, Горькан – это, вероятнее всего, охранительное внутрисемейное имя, выполнявшее функцию оберега. В данном случае, надеясь иметь мальчика со счастливой, благополучной судьбой, родители назвали его Горьканом. Согласно другой версии, фамилия Горьканов образована от прозвища Гарькан. Оно ведет свое начало от украинского прилагательного «гаркавый», то есть «картавый, нечетко произносящий некоторые звуки». Вероятно, прозвище Гарькан отражало особенности речи основателя фамилии. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Горькан, со временем получил фамилию Горьканов.