Фамилия Горькова — женская форма фамилии Горьков, в основе которой лежит прозвище Горький. В народе так могли назвать человека с нелёгкой судьбой: бедного, несчастного, «горького» жизнью. Но не стоит сводить значение только к характеру — злой или вредный. Смысл прозвища часто был шире и указывал на долю, а не на нрав.

Разбираем словообразовательную модель: фамилия образована от прилагательного «горький» с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Суффикс -а — стандартное окончание женского рода. То есть Горькова буквально означает «дочь или жена Горького». Модель очень распространена: так же образованы Сладков, Кислов, Солёнов — все от вкусовых или переносных характеристик.

Географически фамилия встречается по всей России, но заметна концентрация в центральных и северных регионах, где прозвища по внутренним качествам и положению были особенно живучи. В документах XVI–XVII веков нередко фиксировались крестьяне и посадские люди с именованием Горькой — именно от них и пошла фамилия.

Из известных носителей — советский физик Лев Петрович Горьков (1929 г.р.), академик АН СССР и РАН, доктор физико-математических наук. Его фамилия — потомок того самого прозвища, которое когда-то дали предку.

Таким образом, фамилия Горькова — не про горечь как вкус, а про жизненную долю. И если ваш предок носил прозвище Горький, он мог быть не злым человеком, а скорее тем, кому выпала нелёгкая судьба.