Фамилия Горьковенко — типичный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок». То есть Горьковенко — это буквально «сын Горькового». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Слобожанщине и в южных регионах Российской империи, где оседали переселенцы.

Основа фамилии — прозвище Горьковый. Его происхождение неоднозначно, и у специалистов есть две основные версии. Первая связывает Горькового с украинским словом «гаркавый» — «картавый, нечетко произносящий некоторые звуки». В украинских говорах переход «гаркавий» в «горьковый» мог произойти из-за аканья или под влиянием близкого по звучанию слова «горький». Если эта версия верна, то прозвище отражало речевую особенность предка: он картавил, шепелявил или иначе искажал звуки.

Вторая версия отталкивается от прямого значения — «горький». В народной культуре такие имена часто давали с охранительной целью: чтобы отвести от ребенка злые силы, его нарекали чем-то неприятным, «горьким», веря, что настоящая судьба будет сладкой. Это типичный оберег, известный у многих славянских народов. Горьковый в таком случае — не описание характера, а пожелание счастливой жизни «от противного».

Какая из версий правдоподобнее? Поскольку в украинской ономастике переход «гаркавый» в «горьковый» — явление редкое и требует дополнительных фонетических допущений, версия с охранительным прозвищем выглядит чуть более надёжной. Однако полностью исключать картавость тоже нельзя: в документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища, образованные от диалектных вариантов «гаркати» (картавить). Точный ответ дал бы только анализ ранних письменных фиксаций фамилии в конкретном регионе.

Интересно, что фамилия Горьковенко не имеет прямого отношения к литературному псевдониму Максима Горького. Это самостоятельное родовое имя, возникшее в крестьянской или казацкой среде задолго до того, как Алексей Пешков взял себе творческое имя. Встречается фамилия преимущественно на востоке Украины (Сумская, Полтавская, Харьковская области) и в прилегающих областях России — там, где была распространена модель на -енко.