Прозвище Горьковой восходит к слову «горький» - «острый на вкус, едкий, горючий». Горьким также называли все трудное, плохое. Так, в старину говорили: «Горько есть, да жаль покинуть», «Не отведав горького, не узнаешь и сладкого», «Горьким лечат, а сладким калечат», «У горькой беды нет сладкой еды», «Горький в миру не годится на пиру», «Горький песни не слушает», «Горька работа, да хлеб сладок». Горьковым же, скорее всего, называли горемыку, несчастного человека.