Прозвище Горькой восходит к прилагательному «горький», которое по отношению к человеку могло употребляться в нескольких значениях: «бедный, несчастный», «недоброжелательный», «злой, вредный, дурной, негодный». Однако не обязательно эта фамилия Горьковский указывает на негативные черты характера или на тяжёлую долю предка. Возможно, что в основе фамилии Горьковский лежит не прозвище, а языческое охранительное имя Горькой. По другой версии, фамилия Горьковский образована от имени Горько — производной формы имени Егорий. Егорий — русская форма греческого имени Георгий, которое означает «земледелец». Не исключена и связь фамилии с названием одного из множества населённых пунктов с названием Горьково, Горькое, Горький. Выходцем из населённого пункта с таким названием и мог быть основатель рода Горьковских. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Горькой, со временем получил фамилию Горьковский.