Фамилия Горликов образована от мирского имени Горлик. Так в старину называли самца горлицы — небольшой лесной птицы из семейства голубиных. Имена по названиям птиц и животных были распространены у славян задолго до массового появления христианских имён. Родители, называя сына Горликом, верили, что природа примет ребёнка как своего, а ему самому передадутся свойства этой птицы. У славян горлица издавна считалась символом верности и чистоты, поэтому имя должно было наделить мальчика этими качествами.

Словообразовательная модель проста: к основе Горлик прибавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Горликов). Так фамилия закрепилась за потомками человека по имени Горлик.

Встречаются и другие версии происхождения, но они менее убедительны. Иногда Горликов связывают с диалектным глаголом «горлить» — громко кричать, но такое толкование слабо подкреплено источниками. Есть и гипотеза о связи с топонимом Горликово, однако такие названия сами, скорее всего, произошли от той же фамилии или прозвища, а не наоборот.

Фамилия Горликов не относится к числу очень частых, но встречается в разных регионах России, особенно в центральных областях и Поволжье. Она стоит в одном ряду с однокоренными фамилиями: Горлицын, Горликовский. Все они восходят к одному корню, но различаются по суффиксам, что указывает на разные модели образования в разных говорах и сословиях.