Фамилия Горналова — женская форма фамилии Горналов, и её разбор стоит начать с суффикса -ов. Эта модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий, оканчивающихся на твёрдый согласный. Основа «Горнал-» встречается редко, что сразу делает фамилию неочевидной для бытового толкования.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Горнал или Горнало. В русских говорах слово «горнало» могло означать «горнило» — печь для обжига или плавки, а также «горн» (кузнечный). Если так, то прозвище Горнал могли дать кузнецу, плавильщику или человеку, работавшему с огнём в ремесленной печи. В этом смысле фамилия Горналов родственна фамилиям Горнов, Горновой, Горнилов — все они восходят к одному корню «горн».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с топонимом. В России есть несколько небольших географических названий вроде урочища Горналы (например, в бывшей Смоленской губернии). Переселенец из такой местности мог получить прозвище Горнал, то есть «житель Горналов». Однако для фамилий на -ов такая модель встречается реже, чем профессиональная.

Обратите внимание на редкое окончание основы: не «Горнов», а «Горналов». Суффикс -ал- здесь мог быть диалектным или уменьшительным (сравните: «копал» — копатель, «глодал» — глодающий). То есть Горнал — это человек, который «горнал», то есть активно работал с горном, обжигал или плавил. Такая словообразовательная цепочка делает фамилию уникальной среди однокоренных: она не просто «сын горнового», а «сын того, кто постоянно при горне».

В исторических документах фамилия Горналов (и Горналова) фиксируется в южных и центральных губерниях России, особенно в Тамбовской и Рязанской, где было развито кустарное металлообрабатывающее производство. Сословно носители чаще всего относились к крестьянам или ремесленникам, но точных данных о дворянских ветвях нет.