Фамилия Горносаев — одна из тех, что звучит почти как загадка. На первый взгляд в ней слышится что-то горное, но при ближайшем разборе выясняется: никакого отношения к горам она, скорее всего, не имеет. Основа здесь — не «гора», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Горносай.

В старину Горносаем могли назвать человека с крупным, «горбатым» носом. Слово «горный» в этом контексте означало не высоту, а изогнутость, выпуклость. В говорах «горный нос» — нос с горбинкой. Такие прозвища по внешнему виду были обычным делом на Руси: Кривонос, Долгонос, Щербатый. Прозвище Горносай давали не в обиду, а как меткую бытовую примету, по которой человека легко опознавали.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную модель образования: Горносай → сын Горносая → Горносаев. То есть фамилия — прямое указание на отца по прозвищу. Фамилии на -ев, а не на -ов, здесь нет ничего необычного: после мягкого согласного (й) закономерно появляется именно -ев.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с географическим названием. В некоторых регионах могли существовать урочища или небольшие речки с названием Горносайка или Горносай, и тогда фамилия могла возникнуть у переселенца «с Горносая». Однако письменных подтверждений такому топониму в известных словарях нет, поэтому версия о прозвище остается основной.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к разряду «прозвищных», образованных от названий частей тела с определением. Фамилия эта редкая, нераспространенная, что типично для прозвищ, не ставших массовыми. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, но без четкого гнезда.

В итоге: предки современных Горносаевых — это люди, которых в XV–XVII веках окрестили за характерную внешность «Горносаями». Ни альпинистов, ни рудокопов среди них не было. Фамилия — просто меткий портрет, закрепленный в роду.