Фамилия Горнинов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «горн» — многозначна, и от выбора правильного значения зависит, кем был далёкий предок.

Самое очевидное и распространённое объяснение ведёт к профессии. «Горн» — это печь для плавки металла или обжига керамики. Соответственно, Горнинов — потомок человека, работавшего у горна: кузнеца, плавильщика, литейщика. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавляется суффикс -ов, а затем, в данном случае, ещё один патронимический суффикс -ин. Фамилия могла пройти путь: прозвище Горн → Горнин («чей?» — сын Горна) → Горнинов («чей?» — внук или потомок Горнина). Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простая, и говорит о том, что фамилия могла закрепиться в форме отчества второго поколения.

Однако есть и менее очевидный вариант. «Горн» — это не только печь, но и духовой музыкальный инструмент, рожок. В этом случае родоначальник мог быть трубачом, горнистом или пастухом, игравшим на рожке. В некоторых говорах «горном» называли и шумный, громкий звук, так что прозвище могло прикрепиться к крикливому человеку. Третья, совсем редкая версия, отсылает к географическому названию: в ряде мест «горном» называли возвышенность или холм, тогда фамилия могла указывать на жителя такой местности.

Что интересно, фамилия Горнинов не является ни массовой, ни широко распространённой. Она встречается точечно, преимущественно в центральных и южных регионах России, где исторически было развито кузнечное и литейное ремесло. В дореволюционных списках она почти не фиксируется, что может говорить о её относительно позднем оформлении — возможно, уже в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам отцов. Сословно предки, скорее всего, были из крестьян или мастеровых людей, работавших с металлом.

Таким образом, наиболее вероятный ответ: предок носителя фамилии Горнинов был человеком, чья жизнь была связана с огнём и металлом — кузнецом или плавильщиком. Менее вероятно, но не исключено, что он был музыкантом-горнистом или просто жил на возвышенности. Спор между этими версиями решается только в том случае, если удастся найти ранние документальные упоминания фамилии в конкретной местности.