Фамилия Горничев звучит звонко и даже немного сурово, но её происхождение проще, чем кажется. В основе лежит не ремесло и не географическое название, а личное имя или прозвище — Горнич. Такое прозвище в старину могли дать человеку, который жил в горнице, то есть в чистой, парадной половине дома. В крестьянском быту горница была комнатой получше, часто с печью, но не кухней — и «горничным» называли либо домочатца, имевшего отдельную горницу, либо того, кто в ней прислуживал. Впрочем, у слова «горница» есть и другой оттенок: в некоторых говорах так называли чердак или верхнюю комнату, так что прозвище могло относиться к человеку, жившему наверху, «под небом».

Суффикс -ев в фамилии Горничев указывает на типичную русскую патронимическую модель: отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Горнича». Форма на -ев, а не на -ов, объясняется тем, что основа Горнич заканчивается на мягкий шипящий — по правилам русской грамматики после ч, ш, щ, ж пишется -ев, а не -ов. То есть фамилия образовалась от отчества, а само отчество — от прозвища отца.

Стоит обратить внимание на один редкий нюанс: фамилия Горничев может быть связана не с «горницей», а с диалектным словом «горнич» — так в некоторых регионах называли горшечника или гончара. В этом случае прозвище относилось к мастеру, делавшему глиняную посуду. Эта версия менее распространена, но лингвистически вполне допустима: в русских говорах слово «горн» (печь для обжига) давало производные вроде «горничный», «горнич». Спор между версиями решается просто: если бы предок был горшечником, скорее появилась бы фамилия Гончаров или Горшечников. А вот прозвище «Горнич» от «горницы» встречается в исторических документах — например, у Веселовского упоминается крестьянин Горнич в XVI веке. Поэтому версия с жилым помещением выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Горничев не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и северных областях России — там, где слово «горница» было в ходу. В южнорусских говорах ту же комнату называли «светлицей», так что прозвище Горнич — скорее северное или среднерусское явление. По сословному составу носители фамилии — почти всегда крестьяне или мещане, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании фамилии возможны варианты: изредка встречается Горничов (с ударным о), но это результат поздней орфографической путаницы, когда суффикс -ев заменяли на -ов по аналогии. Правильная историческая форма только одна — Горничев. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком, жившим в «чистой» половине избы, а может — потомком того, кто следил за порядком в горнице.