Фамилия Горновитов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и каждое по-своему интересно. С первого взгляда корень «горн» наталкивает на мысль о ремесле: горновщик, то есть мастер, работающий у горна, — кузнец, плавильщик, стеклодув. В русских говорах слово «горн» имело и другие значения: так называли не только печь для обжига или плавки, но и, например, возвышенность, холм, а в некоторых диалектах — даже шумную компанию или ватагу. Однако для фамилии Горновитов самая логичная версия — именно профессиональное прозвище Горновит, то есть человек, постоянно находящийся у горна, связанный с огненным ремеслом.

Суффикс -овит- в составе фамилии — редкая и выразительная деталь. В русской антропонимии такой формант обычно указывал на обладание качеством или склонность к чему-либо: деловит, речист, горновит — «тот, кто при горне», «горновой человек». Подобные образования встречаются нечасто, и это делает фамилию Горновитов заметной на фоне более стандартных Горновых или Горновских. Если бы прозвище было просто Горн, мы бы получили фамилию Горнов, но здесь явно чувствуется попытка дать более ёмкую характеристику — не просто «относящийся к горну», а «мастер горнового дела» или даже «неотделимый от горна».

По модели образования фамилия типична для северных и центральных областей России, где было развито кузнечное и металлургическое ремесло. В ономастической литературе, например в работах Б. Унбегауна, отмечается, что фамилии на -итов обычно происходят от притяжательных прилагательных с суффиксом -ит-, которые в свою очередь образовывались от прозвищ на -ита. То есть цепочка могла быть такой: прозвище Горновита (с ударением на последний слог) → отчество Горновитов. Вариант Горновит без конечного -а тоже возможен, но менее характерен для русской народной речи.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с топонимом. В России встречаются названия населённых пунктов вроде Горновица, Горново, но конкретного села Горновит не зафиксировано. Если предположить, что предок был выходцем из места с похожим названием, то фамилия скорее приняла бы форму Горновицкий. Поэтому профессиональная версия остаётся основной.

Таким образом, носитель фамилии Горновитов, скорее всего, ведёт свой род от человека, чья жизнь была неразрывно связана с горном — кузницей, плавильней или гончарной печью. Это не просто ремесленник, а мастер, чьё прозвище подчёркивало его постоянную занятость у огня. Фамилия редкая, но её структура говорит о давней традиции давать людям меткие и ёмкие характеристики по их делу.