Фамилия Горнухаева — женская форма фамилии Горнухаев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Горнух. Слово «горнух» в русских говорах могло иметь несколько значений. Самое вероятное связано с глаголом «горнуть» — в диалектах означает «грести», «сгребать», «загребать». Горнухом могли прозвать человека, который работал гребцом на лодке или занимался физическим трудом, связанным с загребанием (например, сгребал сено, зерно). Менее распространённая версия — от слова «горн» (кузнечный горн), тогда прозвище Горнух мог получить кузнец или работник при горне. Третья, совсем редкая гипотеза — от тюркского корня, где «гор» означает «могила», а «нух» — «свет», но такое объяснение выглядит натянутым и не подкреплено географией фамилии.

Словообразовательная модель типична для русского Северного Кавказа и казачьих областей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Горнухаев — сын Горнуха. Фамилия распространена в Чечне, Ингушетии и среди терских казаков. Это не случайно: в этих местах фамилии с основой на -ух и суффиксом -ев встречаются часто, так как они адаптировали местные прозвища к русской патронимической модели. В отличие от фамилий на -ов, которые преобладают в центральной России, -ев здесь указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. Именно поэтому мы видим Горнухаев, а не Горнухаев.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели не разобраны специально, но общий принцип ясен: прозвища на -ух (Ветрух, Бормотух, Горнух) обычно давали по внешности, поведению или занятию. Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или казачьей — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Горнухаевы встречаются в станицах Терской области, что подтверждает связь с казачьей средой.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её уникальность — в прозрачной, но неочевидной диалектной основе, которая сразу отсылает к конкретному ремеслу или действию. Если ваш предок был Горнухом, он мог быть гребцом, косцом или кузнецом — точнее скажет только разговор с местными старожилами.