Фамилия Городницький — яркий пример того, как топоним (название места) превращается в фамилию. В её основе лежит украинское или польское слово «городни́ця» или «гродни́ца» — так называли место, где строили или хранили городские укрепления, либо дом городничего (управляющего городом). Суффикс -цьк- (-sk-) указывает на происхождение: «тот, кто родом из Городницы» или «связанный с Городницей».

На территории современной Украины, Беларуси и восточной Польши существует несколько населённых пунктов с названием Городниця (Городница, Гродница). Чаще всего это сёла или бывшие местечки на Волыни, Подолье и в Галиции. Носитель фамилии Городницький, скорее всего, происходил из одного из таких мест. В польской традиции фамилия могла писаться как Grodnicki или Horodnicki, а в украинской закрепилась форма с «о» в первом слоге.

Модель образования — типичная для шляхетских и мещанских фамилий Речи Посполитой: основа (название местности) + суффикс прилагательного (-ськ-). Такие фамилии не указывали на ремесло или личное качество, а привязывали человека к месту жительства или владения. Поэтому предки Городницьких могли быть как крестьянами, так и мелкой шляхтой, если владели землёй в Городнице.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой русской фамилии Городничий (от должности), Городницький — именно топонимическая фамилия. Если первая отвечает на вопрос «кем был предок по службе?», то вторая — «откуда он родом?». Это различие часто упускают, путая корни. Встречается также вариант Городницький с ударением на второй слог, что характерно для юго-западных говоров.

Достоверных сведений о сословной принадлежности всех носителей нет — фамилия не элитарная и не редкая, но и не массовая. Она остаётся локальной, чаще всего встречается в западных областях Украины и среди потомков украинских эмигрантов.