Фамилия Городницина — женская форма от Городницин, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежит слово «городник» или «городница», а не напрямую «город». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или дочь Городника. Мужская форма Городницин образована так же, как, скажем, Плотницин от «плотник». Здесь тот же словообразовательный ход: профессия или прозвище на -ник даёт основу, а затем притяжательный суффикс.

Кем же был Городник? В русских говорах и исторических документах это слово имело несколько значений. Самое прямое — человек, отвечавший за городские укрепления, строитель или смотритель городских стен и башен. В Древней Руси такая должность была реальной: городники упоминаются в летописях как лица, ведавшие оборонительными сооружениями. Но есть и бытовой вариант: городником могли называть огородника, садовода, живущего при городе и торгующего овощами. В некоторых диалектах «город» — это и огород, так что прозвище могло закрепиться за крестьянином, обрабатывавшим землю под городом.

Географически фамилия редкая, её очаги — центральные и северные области России, где сохранялись архаичные названия профессий. Встречается она и в форме Городницын, что связано с чередованием ц/ч в суффиксе — это вариант одного корня. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как типичные для прозвищ по занятию, но сама фамилия Городницин не упоминается, что подтверждает её локальность.

Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был либо посадским человеком, связанным со строительством или охраной городских стен, либо огородником, чей труд кормил горожан. Оба пути ведут в среду непривилегированных сословий — крестьян или мещан, — но с отчетливой «городской» привязкой.