Фамилия Городовиков — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище образовано не от названия населённого пункта, а от слова, обозначающего жителя города. В основе лежит слово «городовой» или «городовый» — так в XVI–XIX веках называли полицейского низшего чина в городах, а также вообще человека, приписанного к городу, горожанина. Суффикс «-ик» дал прозвище Городовик (тот, кто служит в городе, либо выходец из города), а уже от него по стандартной модели образована фамилия Городовиков — буквально «сын Городовика».

Обратите внимание на суффиксальную цепочку: не «город» + «ов» (как у Городовых), а «город» + «ов» + «ик» + «ов». Такая трёхступенчатая модель встречается реже, чем простая патронимическая. Она указывает, что прозвище Городовик было устойчивым и, вероятно, профессиональным — так могли называть не просто жителя, а человека, чья должность или служба была связана с городским управлением, охраной порядка или сбором податей.

Версия, что фамилия происходит от топонима Городовики (такой деревни нет в известных источниках), маловероятна. Скорее всего, первый носитель получил прозвище за то, что нёс городовую службу, или за то, что перебрался в город из деревни и стал «городовиком» в глазах сельских соседей. В XIX веке фамилия встречалась в южнорусских и казачьих областях — на Дону и Кубани, что косвенно подтверждает профессиональную версию: в казачьей среде городовые были отдельной категорией служилых людей.

Известный носитель — Ока Иванович Городовиков (1879–1960), советский военачальник, участник Гражданской войны. Его фамилия нередко порождает ложную ассоциацию с «городом» в значении «крупный населённый пункт», но на деле она куда прозаичнее: предок Оки Ивановича был либо городовым казаком, либо мелким полицейским чином. Фамилия сохранила память о социальной роли, которая в современном языке почти стёрлась.