Фамилия Горох — одна из тех, что произошла напрямую от нецерковного мужского имени, без суффикса. Это так называемая «неоформленная» фамилия, то есть она сохранила форму чистого имени или прозвища, не обрастая типичными окончаниями -ов, -ин или -ский. В русской традиции такие фамилии встречаются реже, чем патронимические на -ов, и часто указывают на более раннее или просторечное происхождение: человека так и звали — Горох, а его дети и внуки остались Горохами.

Само имя Горох — из числа «растительных» имён, которые давали в дохристианской Руси. Родители называли ребёнка Волком, Соловьём, Берёзой или Горохом не случайно: они верили, что природа примет мальчика как своего и передаст ему качества, заложенные в имени. Горох в этом ряду — символ плодородия и изобилия. Это стручковое растение играло огромную роль в обрядовой жизни славян. Считалось, что его зёрна, стручки и даже ботва способствуют урожаю в поле, плодовитости скота и общему процветанию в хозяйстве.

Когда горох созревал, в северорусских сёлах устраивали праздники — «Горохов день» или просто «Горох». В этот день в поле рвали горох и с поздравлениями угощали друг друга. Но горох был важен не только в земледельческих ритуалах. Он играл большую роль в свадебных обрядах и в ритуалах, связанных с деторождением. У поляков горох был основным свадебным блюдом, а участники свадьбы даже исполняли танец с миской гороха в руках. В русской свадьбе молодых стегали гороховыми плетями при входе в дом после венчания — чтобы жизнь была сытой и многодетной.

В фольклоре известны сказочные мотивы о рождении богатыря по имени Покатигорошек из горохового зерна, которое проглотила мать-царица. Этот сюжет подкрепляет связь гороха с идеей чудесного рождения и силы.

В письменных источниках фамилия встречается с XVI века. С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике упоминает новгородских помещиков Редьку, Капусту и Гороха Андреевичей Семичевых (1582 год). Этот пример примечателен: трое братьев носили «огородные» прозвища, что подтверждает живую традицию именования по растениям в среде служилых людей того времени.