Фамилия Гороховских — типичный образец северорусской модели фамилий на -их/-ых. В центральных и южных областях России закрепились формы Горохов и Гороховский, а вот на Русском Севере, в Приуралье и Сибири фамилии часто оформляли суффиксом, указывающим на принадлежность к роду: «чей?» — Гороховских. Такая форма отвечала на вопрос «чьих будете?» и означала «из семьи Гороховых».

В основе лежит прозвище или мирское имя Горох. В дохристианской Руси и даже после принятия христианства детей нередко называли по названиям растений, продуктов или предметов быта — это была своего рода обережная практика или просто бытовая традиция. Имя Горох мог получить человек, который выращивал горох, торговал им, либо тот, кого прозвали за внешнее сходство — например, за круглое лицо с рябинками.

Суффикс -ск- в варианте Гороховский обычно указывает на географическую или шляхетскую принадлежность (сравните: князь Гороховский), но в случае с Гороховских мы видим двойное оформление: сначала основа стала фамилией на -ов, а затем к ней прирос родовой суффикт -ских. Такие «сложные» фамилии встречаются реже, чем простые на -ов, и почти всегда локализуются в северных губерниях — Вологодской, Архангельской, Вятской.

Крестьяне и посадские люди с такой фамилией не принадлежали к дворянству. В ревизских сказках XIX века Гороховских чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Горо́ховских, хотя литературная норма допускает ударение и на третий слог, по аналогии с фамилией отца.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гороховских стоит в одном ряду с Капустиных, Репниных, Огурцовых — все они происходят от названий огородных культур, что говорит о земледельческом прошлом большинства носителей.