Фамилия Горожанина — яркий пример того, как прозвище, данное по месту прежнего жительства, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «город» в его древнем значении «огороженное, укреплённое поселение». Человек, получивший прозвище Горожанин, скорее всего, был выходцем из города, который обосновался в сельской местности. Для деревенских жителей такой переселенец был «городским», «горожанином» — отсюда и прозвище, ставшее фамилией.

Фамилия стоит в форме женского рода. В русской традиции фамилии на -ина часто принадлежали женщинам (дочерям или вдовам), а мужской вариант — Горожанин. Поэтому изначально носительница фамилии могла быть, например, дочерью того самого горожанина.

Интересно, что слово «город» в разных славянских говорах имело оттенки: так называли не только крупное поселение, но и просто огороженный двор, крепостцу. Это расширяет возможную географию прозвища — предок мог переселиться не обязательно из большого города, а из любого укреплённого пункта. Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где была сильна традиция прозвищных фамилий на -ин.

По словообразовательной модели фамилия Горожанина близка к таким, как Деревенщина, Полежаева, Заречина — все они указывают на характеристику человека по месту его происхождения или проживания. В отличие от фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин чаще использовался для прозвищ, образованных от существительных женского рода или от личных имён, но в случае с Горожаниным основа — мужского рода, что подчёркивает прозвищный, а не патронимический характер фамилии.