Фамилия Горожанины — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по месту его прежнего жительства, со временем закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «город» — в древности так называли любое поселение, обнесённое оградой (отсюда и «огород»). Человек, переселившийся из города в деревню, получал прозвище Горожанин: для сельских жителей он был чужаком, «городским». Позже это прозвище перешло к его детям и внукам, окончательно оформившись в фамилию.

Обратите внимание на окончание «-ы»: форма Горожанины — это множественное число, типичное для русских фамилий, которые подчёркивали принадлежность целому роду. Отвечая на вопрос «чьи вы?», говорили: «Горожанины», то есть люди из семьи Горожанина. Такая модель встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и чаще указывает на северные или центральные регионы России, где было принято называть семью в целом.

Процесс формирования фамилий был долгим, и точное место и время появления фамилии Горожанины установить трудно. Однако ясно, что её основа — не имя, а именно прозвище. Это не единственный случай: в русской ономастике известны и другие фамилии, образованные от названий жителей — Крестьянинов, Поселянинов, Москвитинов. Все они фиксируют социальный или географический контраст.

Интересно, что фамилия Горожанины может быть и более поздней: в XIX веке крестьяне, переехавшие в город и вернувшиеся обратно, тоже могли получить такое прозвище от односельчан. То есть прозвище не обязательно уходит корнями в глубокую древность — оно могло возникнуть и в относительно недавнее время.