Фамилия Горожанский — один из ярких примеров того, как русская фамилия может родиться не от имени или прозвища, а от места жительства. Её основа — слово «горожанин», то есть житель города. Суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение, а окончание -ий оформляет фамилию по модели прилагательного. В итоге Горожанский — это «городской», «тот, кто из города». Такие фамилии часто давали крестьянам, переселившимся из деревни в город, или людям, которые какое-то время жили в городе и получили прозвище «горожанин».

Интересно, что в отличие от фамилий вроде Городецкий (по названию конкретного города Городец), Горожанский — универсальная: она привязана не к одному топониму, а к целому классу поселений. Поэтому её носители могли появиться в разных регионах, где был город. Встречаются и варианты написания: Горожа́нский (с ударением на второй слог) и реже Горо́жанский, что может указывать на разное происхождение — от слова «город» или от более редкого прозвища.

Фамилия не относится к числу древних княжеских или боярских. Она типична для средних и поздних слоёв населения, особенно для мещан и духовенства. В семинарской среде такие фамилии иногда давали выходцам из городов, чтобы отличать их от «сельских» однокурсников. Таким образом, предок Горожанских мог быть и торговцем, и ремесленником, и священником — но объединяло их одно: связь с городской жизнью, которая в те времена была заметной социальной чертой.