Фамилия Горожеева — женская форма мужской фамилии Горожеев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или неканонического имени Горожей. В основе лежит слово «город» или «городить», но не в привычном значении «житель города», а скорее как указание на занятие или характер.

Самый вероятный источник — прозвище Горожей, которое давали человеку, занимавшемуся строительством или ремонтом городьбы — изгороди, ограды. В древнерусском языке «городить» значило «огораживать, строить забор». Таким образом, первый носитель фамилии мог быть плотником или просто человеком, который ставил заборы и ограды. В некоторых говорах «горожей» — это еще и тот, кто много говорит, «городит чепуху», так что прозвище могло отражать и речевую особенность.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Горожеев — сын Горожея. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ей (ср. Бородей, Воробей). Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России, где сохранились архаичные говоры и названия, связанные с «городьбой». Встречаются варианты написания Горожаев, Горожеев, но форма с «е» после «ж» исторически точнее — она отражает мягкое произношение прозвища.

Связывать фамилию с городом как населенным пунктом стоит с осторожностью: для обозначения горожанина обычно использовали слово «горожанин», а не «горожей». Поэтому версия с ремеслом или прозвищем убедительнее. Никакого отношения к знатному сословию или крестьянской верхушке фамилия не имеет — это типичная «профессиональная» фамилия человека, чей предок что-то строил или огораживал.