Фамилия Гороженинов — одна из тех, что хранит в себе не просто прозвище, а целую социальную характеристику. Её основа — слово «горожанин». В древнерусском языке это означало не просто жителя города, а человека, имевшего определённый статус: свободного, тяглового, противопоставленного сельским жителям и крестьянам. Прозвище Горожанин могли дать выходцу из города, переселившемуся в деревню, или, наоборот, тому, кто вёл себя по-городскому — одевался, говорил или держался иначе, чем местные.

Модель образования фамилии проста, но нестандартна. Суффикс -ов- (в форме Гороженинов) указывает на принадлежность: «чей?» — Горожанинов, то есть сын или потомок Горожанина. Однако здесь есть особенность: в основе стоит слово «горожанин», которое само по себе уже содержит суффикс -ин-, обозначающий лицо. При добавлении фамильного -ов- произошло наложение: Горожанин + ов = Горожанинов. В бытовой речи и при записи в документы такой двойной суффикс могли упрощать до формы Гороженинов (с чередованием и/е под ударением). Это типичная черта русских фамилий, образованных от существительных на -анин/-янин: ср. Дворянинов, Крестьянинов, Мещанинов.

По сословной принадлежности носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами. В центральных губерниях России, особенно в Ярославской, Костромской и Владимирской, фамилии с такой моделью встречались у бывших государственных или экономических крестьян, чьи предки когда-то переселились из городов в сёла. Встречается и вариант написания через «а» — Гороженинов, что может указывать на южнорусское или украинское влияние, где аканье сильнее.

С точки зрения ономастики, фамилия Гороженинов — яркий пример того, как прозвище, данное по месту прежнего жительства или социальному типу, закреплялось за целым родом. Она не редка, но и не массова, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, в одном селе или волости жило несколько семей Горожаниновых, которые затем разошлись по стране. В современных базах данных носители встречаются в основном в европейской части России, что подтверждает историческую привязку к центральным областям.