Фамилия Горшечников — один из ярких примеров того, как ремесло становилось родовым именем. В её основе лежит прозвище Горшечник, которое в старину давали не просто гончару, а мастеру, специализировавшемуся именно на изготовлении глиняных горшков — самой ходовой и незаменимой посуды в крестьянском быту. Корень здесь тот же, что и у слова «горшок», и значение прозвища было совершенно прозрачным для окружающих: ремесленник, работающий с глиной.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей: к основе на -ик (Горшечник) добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Таким образом, Горшечников буквально означает «сын Горшечника» или «из семьи Горшечника». Фамилии, восходящие к слову «горшок», фиксируются в письменных источниках с XV века, и Горшечников стоит в одном ряду с такими однокоренными фамилиями, как Горшков, Горшечников, Горшенин.

Интересно, что прозвище Горшечник могло закрепиться не только за самим гончаром, но и за его подмастерьем, учеником или даже за торговцем горшками — «горшечным» в старых говорах называли и того, кто возил горшки на продажу. В этом смысле фамилия хранит память не столько о конкретном человеке, сколько о целом семейном занятии, которое кормило род на протяжении поколений.