Фамилия Горшелев — пример отчества от прозвища, образованного по редкой словообразовательной модели. В отличие от самых частых фамилий на -ов/-ев, здесь мы видим суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — «Горшель» — скорее всего, восходит к названию профессии или ремесла.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «горшель» — вариант «горшечник» или «гончар». В русских говорах встречались формы «горшель», «горшник» — человек, который делал горшки и другую глиняную посуду. Прозвище Горшель могли дать мастеру-гончару, и оно, как это часто бывало, закрепилось за его детьми: «чей сын?» — «Горшелев», то есть сын Горшеля. Так возникла фамилия, указывающая на ремесленное происхождение предка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «горшель» в значении «горшок» или «черепок». В этом случае прозвище могло быть ироническим: так могли назвать человека невысокого роста, коренастого или с круглой головой. Однако профессиональное объяснение выглядит более прямым и естественным: ремесленные прозвища в крестьянской среде были повсеместны, а гончарство — одно из древнейших занятий.

Фамилия Горшелев — сравнительно редкая. Она не входит в список самых распространённых русских фамилий, не имеет широкой географии, но встречается в центральных и южных регионах России, где гончарный промысел был развит исторически. По суффиксу -ев фамилия однозначно русская, образована не от церковного имени, а от мирского прозвища, что типично для крестьянских и ремесленных родов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Горшков, Горшечников, Горшенин — то Горшелев стоит особняком: у него нестандартная основа на -ель, что делает словоформу более архаичной. В ономастических словарях эта фамилия не упоминается как широко исследованная, но её разбор по модели Унбегауна (отчество от прозвища на -ель) не вызывает сомнений. Таким образом, предки носителей фамилии Горшелев были, скорее всего, гончарами — мастерами, без которых не обходилось ни одно крестьянское хозяйство.