Фамилия Горшколепова — редкий случай, когда прозвище прямо и без обиняков описывало занятие человека. В её основе лежит сложение двух слов: «горшок» и «лепить». Предок, давший фамилию, был горшечником — ремесленником, который делал глиняную посуду. Такие «говорящие» прозвища по профессии давали людям, чей труд бросался в глаза соседям: кузнецов звали Ковалями, бондарей — Бочарами, а того, кто лепил горшки, — Горшколепом.

Интересна модель образования. В русских фамилиях редко встречается прямое соединение двух глагольных основ без суффикса. Обычно мы видим «Горшечников» (от названия ремесла) или «Горшков» (от прозвища по предмету). «Горшколепов» — архаичный, почти былинный вариант, где действие («лепить») стоит сразу после объекта («горшок»). Такая форма характерна для прозвищ, которые закреплялись за мастером в деревенской среде и позже превратились в фамилию без изменений.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Горшколепов». То есть первоначально это было отчество от прозвища отца. Фамилия могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где гончарный промысел был особенно развит — например, в районах Гжели или под Новгородом, где мастера лепили не только утварь, но и игрушки.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Горшколепова сразу выдаёт социальное происхождение: её носители — выходцы из крестьянской или посадской среды, из ремесленных слобод. Это не дворянская фамилия, а метка цехового мастера, чьё дело было настолько заметным, что стало родовым именем.

Встречается вариант написания с одной «п» — Горшколеова, но он ошибочный, так как теряет смысловую связь с глаголом «лепить». Сама фамилия редкая: по разным подсчётам, в России её носят не более нескольких сотен человек, и почти все они сосредоточены в европейской части страны, что подтверждает её локальное происхождение.