Фамилия Горшуновы (в документах чаще встречается форма Горшунов) образована от прозвища Горшун. Его происхождение трактуют по-разному, и в этом разборе стоит отойти от шаблонного «от имени или от профессии» — здесь интереснее присмотреться к самому суффиксу.

Основа прозвища — «горш-», что прямо указывает либо на горшок, либо, с меньшей вероятностью, на корень «гор-» (горе). Суффикс «-ун» в русских прозвищах — мощный словообразовательный инструмент. Он не просто обозначает носителя признака, а часто придаёт оттенок склонности к действию или характерной черты: «бегун», «крикун», «ворчун». Соответственно, Горшун — это не «тот, кто делает горшки», а скорее «тот, кто с горшком», «горшечник» в действии. Это типичное прозвище по роду занятий, но с акцентом не на профессию, а на постоянный контакт с предметом труда.

Первая версия, которую приводят словари, связывает Горшуна с украинским «гiрший» (худший) или русским «горе». Однако логика здесь обратная, охранительная: родители могли наречь ребёнка «несчастным» именем, чтобы отвести от него настоящие беды. Это распространённая практика в славянской традиции (ср. Некрас, Немил). Но для прозвища Горшун эта версия слабая — суффикс «-ун» редко участвует в охранительных именах, там чаще работают прилагательные или причастия.

Вторая версия, профессиональная, убедительнее. Гончарное ремесло было повсеместным на Руси, а прозвища по предмету труда — одни из самых древних. Горшун — это гончар, но не просто мастер, а человек, чья жизнь вращалась вокруг горшка: лепил, обжигал, торговал. Фамилия Горшунов — типичная патронимическая модель на «-ов»: «чей?» — «сын Горшуна». Такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по прозвищам отцов.

О точной географии фамилии Горшунов говорить сложно: она встречается в центральных и южных регионах России, но не образует плотных гнёзд. Встречается и вариант Горшунков — с уменьшительным суффиксом, что может указывать на младшего в роду или на ироничное прозвище.

Фамилия Горшунов — не просто «памятник славянской письменности», а живое свидетельство того, как прозвище по ремеслу, закреплённое суффиксом «-ун», превратилось в наследственное имя. Это типичный пример «говорящей» фамилии, где корень и суффикс вместе создают образ человека, неотделимого от своего горшка.