Фамилия Горталова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с ремеслом. В её корне лежит слово «гортань». В старых русских говорах «гортанником» или «гортанщиком» называли не врача, а мастера, который делал гортаны — деталь в ткацком станке, через которую проходила нить основы. Это было узкое, но востребованное ремесло в среде ткачей и прядильщиков, особенно в центральных и северных губерниях России. Таким образом, первый носитель прозвища Гортан был, скорее всего, столяром-краснодеревщиком или токарем, специализировавшимся на изготовлении этой деревянной детали.

Суффикс -ов- в окончании Горталова указывает на типичную русскую модель образования: сначала появилось прозвище Гортан, а затем от него образовалась фамилия в значении «сын Гортана» или «семья Гортана». Форма Горталова — женская или родительная (например, «жена Гортанова»), но в современном употреблении это просто неизменяемая фамилия жены или дочери. Мужской вариант фамилии — Горталов, но в быту встречается и написание через «а» на конце, если фамилия закрепилась в женском роде.

Версия о связи с диалектным «гортать» (кричать, горланить) менее вероятна. Такие прозвища обычно давали людям с громким голосом, но они образовывали фамилии через суффикс -ин (Гортанин, Горланов). Суффикс -ов- чаще прикреплялся к названиям предметов и профессий, что и подтверждает ремесленную версию.

Встречается фамилия в основном в Центральной России, особенно в бывших Тверской и Ярославской губерниях — регионах с развитым ткачеством. В этих краях «гортан» был знакомой деталью, а мастеров по дереву уважали. Фамилия не документирована в дворянских родословных книгах — её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей, потомственных ремесленников.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гортанов, Гортанщиков, Гортанин) показывает, что Горталова — одна из немногих, где основа сохранила прямое, неискажённое звучание слова. Это делает её ценным свидетельством забытого ремесла.