Фамилия Горятов звучит обманчиво просто: кажется, что её основа — «гореть», «горячий», и перед нами потомок человека с огненным нравом. Но в русской ономастике такой прямой путь редко бывает верным. Словообразовательная модель подсказывает другое. Суффикс -ов указывает на происхождение от полной формы имени или прозвища, оканчивающегося на -ой или -ий: Горятой. А вот откуда взялось это прозвище — вопрос, где сталкиваются две версии, и одна из них значительно весомее.

Первая, самая очевидная — от глагола «гореть» или прилагательного «горячий». Прозвище Горячий (в диалектной форме Горятой) могли дать человеку вспыльчивому, пылкому или, наоборот, тому, кто работал у огня: кузнецу, смолокуру, стеклодуву. Такие прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись за целым родом. Эта версия правдоподобна, но не единственная.

Вторая, более интересная и менее растиражированная, ведёт к древнерусскому нецерковному имени Горята. Это имя образовано от слова «горе» — в значении «горесть», «печаль», с уменьшительным суффиксом -ята. Такие имена-обереги давали, чтобы отвести от ребёнка беду: назвали Горята — значит, горе его минует. Имя Горята фиксируется в новгородских берестяных грамотах XII–XIII веков. От него пошли фамилии Горятинов, Горячкин, а через форму притяжательного прилагательного — и Горятов. То есть предок Горятовых мог быть не «горячим», а «Горятиным сыном».

Спор между версиями решает география. Фамилия Горятов встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и центральным областям России — к бывшим новгородским землям, где имя Горята было в ходу. В южных и сибирских говорах, где «горятой» означало «обожжённый» или «загорелый», фамилия могла возникнуть независимо, но как массовое явление она редка. Поэтому для большинства носителей правдоподобнее связь с древним личным именем Горята. Получается, что Горятов — это «потомок Горяты», и фамилия хранит память не о темпераменте, а о средневековом обереге-имени, который должен был защитить своего владельца от горя.