Фамилия Горюновы — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается не одна, а как минимум две равноправные версии происхождения. И обе имеют под собой серьёзную основу, хотя ведут к разным корням.

Самая очевидная версия — от мирского имени Горюн. В древнерусской традиции такие имена давали не в крещении, а в быту, и часто они несли оберегающий смысл. Нарицательное «горюн» означало «горемыка», «бедствующий человек». Родители, называя сына Горюном, не желали ему горькой доли — наоборот, они как бы «обманывали» злые силы: мол, у нас и так горемыка, хуже некуда, не трогайте его. Это распространённая модель охранительных имён, и фамилия Горюнов органично вписывается в этот ряд.

Другая версия — топонимическая, и она заслуживает отдельного внимания. Горюнами в старину называли жителей определённой местности — Путивльского уезда Курской губернии. Это не просто прозвище, а этнохороним: так обозначали людей из конкретного региона, с особым говором и укладом. В этом случае фамилия Горюнов указывала не на характер предка, а на то, откуда он родом или где жил его род. Для русских фамилий это редкий и ценный случай, когда прозвище по месту жительства сохранило не название города или реки, а самоназвание группы людей.

Первые письменные следы имени Горюн ведут к началу XVI века. В «Ономастиконе» Степана Веселовского упомянут княжеский межевщик Горюн Шемякин из Московского уезда, 1524 год. Обратите внимание: это уже не крестьянин и не холоп, а человек при княжеском деле, что говорит о разном социальном положении носителей этого имени уже тогда.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Горюн- добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Горюна» или «из рода Горюна». То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого звали Горюн, — независимо от того, было это имя-оберег или прозвище по месту выхода. Оба пути в итоге привели к одной фамилии, и сегодня сказать, какой из них сработал в конкретном роду, уже невозможно. Но сам факт, что у фамилии есть два разных и равно убедительных объяснения, делает её особенно интересной для исследователя.