Фамилия Господарева образована от прозвища Господарь, а в его основе лежит старинное слово «господарь» — господин, хозяин, повелитель, владелец. Это слово в старорусском языке обозначало не только господина, но и начальника, хозяина земли или имения. Скорее всего, фамилию получил слуга или крепостной крестьянин из имения, принадлежавшего человеку, которого окружающие называли Господарем. В таком случае фамилия указывала не на характер, а на социальную принадлежность: «чей ты?» — «господарев», то есть человек такого-то господина.

Впрочем, прозвище Господарь мог получить и сам крестьянин — за гордый, властный нрав, за умение распоряжаться и командовать. В крестьянской среде прозвища часто давали по яркой черте поведения, и «господарь» звучало как насмешливое или уважительное указание на человека, который «держит себя по-хозяйски».

Фамилия Господарева встречается в двух написаниях: через «о» (Господарев) и через «ё» (Господарёв). Ударение в разных говорах могло падать по-разному, а буква «ё» в документах часто заменялась на «е», отсюда и разнобой. Оба варианта ведут к одному корню.

Слово «господарь» в древнерусском языке имело и более узкое значение — так называли правителей Молдавского княжества. Однако в русских фамилиях эта связь маловероятна: прозвище Господарь в быту давали не по титулу, а по бытовому отношению к хозяину или начальнику. Фамилия эта редкая, её географическое ядро — центральные и южные области России, где слово «господарь» ещё в XIX веке бытовало в диалектах в значении «хозяин, большак в доме».

Потомок человека по прозвищу Господарь со временем получил фамилию Господарев — и она, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о том, кем был её первый носитель: чьим человеком или каким человеком.