Фамилия Гостенин — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не профессию или внешность, а социальный статус или даже событие. В её основе лежит слово «гость», но не в современном бытовом смысле, а в древнем, куда более весомом.

В Древней Руси «гостем» называли не любого посетителя, а купца, ведущего иногороднюю или зарубежную торговлю. Это было почётное звание, обозначавшее человека состоятельного и влиятельного. Суффикс «-енин» в фамилии — редкий и показательный. Он указывал на принадлежность к определённой группе или сословию (сравните: «крестьянин», «дворянин», «боярин»). Таким образом, Гостенин — это не просто «сын гостя», а скорее «человек из купеческого сословия», «тот, кто принадлежит к гостям». Такая словообразовательная модель встречается нечасто, что делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Впрочем, есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «гостенином» могли называть не купца, а просто заезжего человека, чужака, который остановился на постой. В этом случае фамилия закреплялась за пришлым человеком или его потомками — как прозвище, данное местными жителями. Эта версия проще, но менее вероятна: суффикс «-енин» обычно образовывал названия не по случайному признаку, а по устойчивой групповой принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где исторически была сильна купеческая прослойка. Она встречается в старых писцовых книгах и ревизских сказках, но не относится к числу массовых. Сравните с однокоренными фамилиями: Гостев (самая распространённая, от имени или прозвища Гость), Гостинский (с польским или шляхетским оттенком) и собственно Гостенин. Последняя стоит особняком именно благодаря своему «сословному» суффиксу, который прямо указывает на предка — не просто купца, а человека из корпорации «гостей», элиты древнерусского торгового мира.