Фамилия Гостенов — пример, где за привычным суффиксом -ов скрывается редкая и неочевидная основа. В отличие от тысяч фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь корень уходит в мир древнерусских нецерковных имён и прозвищ.

Основа фамилии — слово «гость» или его производное «гостен». В древнерусском языке «гость» означало не просто приглашённого человека, а купца, ведущего торговлю с другими землями. Вспомните «гостиную сотню» и «именитых гостей» — это было сословное обозначение крупных оптовых торговцев. Соответственно, имя Гостен могло быть дано ребёнку в семье купца или же как прозвище — «сын гостя». В таком случае Гостен — это усечённая форма от имени Гостенос, Гостеня, которые фиксируются в древних актах. Например, в новгородских берестяных грамотах встречаются имена с корнем «гост-»: Гостило, Гостята, Гостенец.

Суффикс -ен- в основе указывает на принадлежность или уменьшительность. Имя Гостен — это как раз уменьшительно-ласкательная форма от Гость или Гостимир. В ономастике есть версия, что Гостен могло быть и самостоятельным именем-оберегом: родители называли так сына, чтобы он был желанным «гостем» в этом мире, либо чтобы он вырос удачливым в делах. В любом случае, патронимическая модель «Гостен + ов» дала фамилию, которая буквально означает «потомок Гостена».

Географически фамилия Гостенов встречается редко. Основные очаги — центральная Россия и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с торговыми путями. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Гостенов, но это скорее позднее упрощение. Спорных версий у фамилии немного: пытались выводить её от слова «гостить» в значении «угощать» или от тюркского «костен» (кость), но это маловероятно, так как корень «гост-» исконно славянский и хорошо прослеживается в древнерусских источниках. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, но это объясняется её редкостью: она не попала в массовые списки дворянских или крестьянских родов.

Таким образом, носитель фамилии Гостенов может с высокой вероятностью считать, что его предки имели отношение к торговле, либо получили имя по случаю рождения «в гостях» или в честь уважаемого гостя. Фамилия сохранила память о древнерусском социальном слое — купечестве, которое в допетровской Руси играло ключевую роль в экономике.