Фамилия Гостенина — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй, и разобраться в них интереснее, чем кажется на первый взгляд. По своей словообразовательной модели это классическая «матронимическая» или «патронимическая» фамилия с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Гостенин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Гостеня.

Ключевой вопрос — что скрывается в основе «Гостен-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в глубь веков. Первый и самый прямой: прозвище Гостеня мог получить человек, связанный с гостями. В древнерусском языке «гость» — это не просто посетитель, а купец, ведущий иноземную или междугородную торговлю. Быть «гостем» считалось почётным и прибыльным делом. Соответственно, Гостеня — это либо уменьшительная форма от слова «гость» (как «брат» — «братеня»), либо прозвище, данное приветливому, хлебосольному человеку, который часто принимал гостей. В таком случае предок носителя фамилии мог быть купцом или содержать постоялый двор.

Второй, не менее правдоподобный вариант — это происхождение от неканонического (нецерковного) славянского имени Гостеня. Имена с корнем «гост-» были очень распространены в Древней Руси: Гостило, Гостемил, Гостомысл. Они несли пожелание, чтобы ребёнок был желанным, «гостем» в семье, или отражали идею гостеприимства. Гостеня — ласкательная форма такого имени. В этом случае фамилия Гостенина — древняя, возможно, восходящая к XV–XVI векам, когда подобные прозвища-имена ещё не вытеснила церковная традиция.

Географически фамилия встречается не повсеместно, что говорит о её относительно локальном происхождении. Корни, скорее всего, в центральных или северных областях России, где была сильна традиция нецерковных имён. Встречается и вариант написания с двумя «н» — Гостеннина, но это редкая орфографическая ошибка, не меняющая сути.

Стоит отметить, что, в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от крестильных имён, фамилии на -ин от прозвищ и мирских имён нередко указывают на более древний, догосударственный слой антропонимии. Так что Гостенина — не просто «купчиха» или «хлебосольная хозяйка», а носительница памяти о тех временах, когда имя было не формальностью, а характеристикой человека.