Фамилия Грабарець — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «законсервировала» профессию предка. В её основе лежит слово «грабар» — так в западных и центральных регионах Украины называли землекопа, могильщика или, в более широком смысле, рабочего, занятого на тяжёлых земляных работах. Суффикс -ець в украинском языке часто указывал на лицо по роду занятий (ср. коваль → ковалець, столяр → столярець), так что Грабарець — это буквально «сын грабаря» или «человек, связанный с грабарем».

В отличие от русской фамилии Грабарёв, где суффикс -ёв образует притяжательное прилагательное («чей?»), украинский вариант с суффиксом -ець более патронимичен: он прямо называет потомка. Это типично для фамилий Правобережной Украины, Волыни, Галичины. Встречаются также варианты Грабар, Грабаренко, Грабарчук — они показывают, как одна и та же основа обрастала разными региональными суффиксами.

Интересно, что слово «грабар» — не исконно славянское. Оно восходит к немецкому Graben (копать, ров) через посредничество польского языка, где grabara — могильщик. В украинские говоры это слово попало, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда на западнорусских землях было сильно польское влияние. Таким образом, фамилия Грабарець несёт в себе не только профессиональную, но и культурно-историческую метку: предок её носителя занимался физическим трудом, связанным с рытьём, и жил на территории, где смешались славянские и западные языковые традиции.

Фамилия редкая, не входит в число распространённых. Её обладателей можно встретить в основном в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами — грабари редко поднимались выше по социальной лестнице, их труд был низкооплачиваемым и непрестижным. Однако сама фамилия сохранила для потомков память об этом занятии точнее, чем если бы она звучала как Грабар — суффикс -ець добавляет оттенок семейной преемственности.