Фамилия Грабарник — один из тех случаев, когда ремесло предка «зашито» прямо в основе, но не сразу бросается в глаза. Корень здесь — «грабарь», слово, хорошо знакомое в южных и западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. Грабарём называли землекопа, рабочего, занятого на тяжёлых земляных работах: копал канавы, рвы, фундаменты, насыпал дороги. Само слово происходит от диалектного «грабить» в значении «грести, сгребать», а не от современного «отнимать силой». Таким образом, Грабарник — это тот, кто происходит от грабаря, либо сам занимался этим промыслом.

Суффикс «-ник» в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные «-ов» и «-ин», но он чётко указывает на принадлежность к профессии или роду занятий. Сравните: сапожник — Сапожников (но и просто Сапожник), плотник — Плотников (и Плотник). Грабарник — фамилия, образованная напрямую от названия ремесла, без дополнительного патронимического суффикса. Это говорит о том, что прозвище закрепилось как фамильное уже в тот период, когда модель на «-ник» была продуктивной, скорее всего, в XVII–XVIII веках, и в среде, где сословное положение было простым — крестьяне, мещане, однодворцы.

Географически фамилия тяготеет к зоне распространения слова «грабарь»: это Черниговская, Полтавская, Киевская губернии, а также юг России — Курская, Воронежская области. Встречается и у белорусов. Интересно, что в польском языке есть слово «grabarz» — могильщик, но для русской фамилии это значение маловероятно: в славянских говорах «грабарь» — почти всегда землекоп, а не кладбищенский работник.

В написании фамилии возможны варианты: Грабарник, Гробарник (с «о» под влиянием аканья), а также украинизированная форма Грабарнык. Но основа едина. Никакой связи с «грабом» (деревом) или «граблями» здесь нет — это народная этимология. Фамилия Грабарник — редкий, но выразительный пример того, как в одном слове сохранилась память о физическом труде, который кормил многие поколения.