Фамилия Грабков — типичный пример русской фамилии на -ов, образованной от прозвища или мирского имени Грабко. Слово «граб» в основе — это дерево с плотной, тяжёлой древесиной. В старину из граба делали оси для повозок, мебель, лодки и даже орудия труда. Поэтому первое, что приходит на ум: прозвище Грабко могли дать мастеровому человеку, который работал именно с этим материалом — столяру, тележнику, колеснику.

Но есть и вторая версия, не менее распространённая в русской ономастике. До введения фамилий на Руси были в ходу мирские имена, образованные от названий растений, животных, явлений природы. Грабко — одно из таких имён-оберегов. Называя ребёнка Грабко, родители как бы «вписывали» его в природу, надеясь, что от дерева к мальчику перейдут полезные качества: твёрдость, надёжность, устойчивость. Мирское имя выполняло роль талисмана, а не указывало на профессию.

Какая из версий вернее? Обе имеют право на жизнь. Словообразовательная модель проста: к основе Грабк- добавился патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Грабко». Фамилия довольно редкая, что косвенно говорит о её локальном происхождении — скорее всего, в тех краях, где граб рос в изобилии (южные и западные области России, Украина, Беларусь). В отличие от фамилий вроде Грабовский или Грабарь, Грабков сохранила именно прозвищную, «домашнюю» форму, без книжного суффикса -ский.

Интересно, что в некоторых говорах «грабом» могли называть не только дерево, но и, в переносном смысле, человека с грубой хваткой или того, кто «загребает» — скрягу. Однако это значение менее вероятно: для отрицательных прозвищ обычно брали более выразительные корни. Так что, скорее всего, предок современных Грабковых был либо умельцем по дереву, либо просто носителем «растительного» имени, которое должно было принести ему удачу и силу.